2월 20일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 비인크립토에 따르면, 칠레 출신의 25세 투자자 알폰소 감보아 실베스트레(Alfonso Gamboa Silvestre)는 하비에르 밀레이(Javier Milei) 아르헨티나 대통령이 홍보한 리브라(LIBRA) 코인에 투자했다가 자산의 상당 부분을 잃고 시장을 은퇴했다. 실베스트레는 밀레이 대통령의 공식 X(구 트위터) 계정에 올라온 게시물을 보고 대통령이 직접 출시한 프로젝트라고 확신해 총 5,000달러를 투자했으나 코인 가격은 출시 직후 폭락했다.
실베스트레는 2016년부터 가상자산 시장에 관심을 가졌으며 2022년부터 본격적인 전업 투자자로 활동해온 숙련된 트레이더였다. 그는 과거 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령과 영부인 멜라니아 트럼프(Melania Trump) 테마의 코인인 TRUMP와 MELANIA에 초기 투자해 큰 수익을 거둔 경험이 있었다. 그는 "밀레이 대통령이 트럼프와 엘론 머스크를 만나는 행보를 보였기에 리브라 코인 역시 비슷한 성공을 거둘 것이라 믿었다"라고 당시의 오판을 회상했다.
리브라 코인은 출시 직후 이른바 '러그 풀(투자 회수 사기)' 의혹에 휩싸이며 투자자들의 자금을 집어삼켰다. 실베스트레는 가격이 수직 하강하는 상황에서 탈출을 시도했으나 결국 원금의 두 배에 달하는 1만 달러의 최종 손실을 확정 지었다. 그는 "리브라 사태 이후 내가 정말 좋아하고 수익을 안겨주었던 암호화폐 세계에서 완전히 발을 뗐다"라며 "미래에는 투자 수익만으로 살아가길 꿈꿨지만 이제는 시장에 대한 모든 신뢰를 잃었다"라고 토로했다.
현재 실베스트레는 아르헨티나에서 밀레이 대통령을 상대로 진행 중인 집단 소송에 참여한 212명의 투자자 중 한 명이다. 밀레이 대통령은 리브라 코인이 투자자들에게 미친 영향이 미미하다고 주장해왔으나, 현지 거래소 리피오(Ripio)의 데이터에 따르면 1,329명의 아르헨티나 시민이 해당 코인으로 금전적 피해를 본 것으로 나타났다. 피해는 아르헨티나를 넘어 보스니아, 호주 등 전 세계적으로 확산되었으며 미국에서는 프로젝트의 배후로 지목된 켈시어 벤처스(Kelsier Ventures)의 헤이든 데이비스(Hayden Davis)를 상대로 별도의 소송이 진행 중이다.
밀레이 대통령은 리브라 프로젝트 연루 의혹에 대해 지난 1년 동안 "카지노에서는 울지 않는 법이다", "의견을 팔 권리가 있다", "트윗 당시에는 대통령으로서 업무 중이 아니었다", "나도 속았다" 등 일관되지 않은 해명을 내놓아 비판을 사고 있다. 고소인 측 대리인인 아구스틴 롬볼라(Agustin Rombola) 변호사는 대통령이 프로젝트 개발자와 접촉한 경위와 40자 이상의 복잡한 스마트 계약 주소를 공유한 이유에 대해 명확히 답해야 한다고 지적했다.
정치적 권위를 등에 업은 밈코인의 몰락은 가상자산 시장의 투명성과 규제 필요성을 다시금 일깨워주고 있다. 실베스트레와 수천 명의 투자자에게 리브라는 단순한 투자 실패를 넘어 암호화폐라는 기술 자체에 대한 환멸을 느끼게 한 변곡점이 되었다. 사법 당국의 수사가 계속되는 가운데, 이번 사건은 유명인의 지지를 맹신하는 투자가 얼마나 치명적인 결과로 이어질 수 있는지 보여주는 잔혹한 사례로 남게 됐다.
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