영국 정부가 약 67억 달러 규모의 비트코인(Bitcoin, BTC) 매각을 검토 중인 것으로 알려지면서, 단기적인 예산 적자를 메우기 위한 움직임이 암호화폐 시장에 충격을 줄 가능성이 제기되고 있다.
7월 20일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 코인텔레그래프에 따르면, 영국 재무부와 내무부는 경찰과 협력해 압류한 비트코인 자산을 매각하는 방안을 논의 중이다. 현재 비트코인 6만 1,000BTC 이상이 영국에 보관 중이며, 이는 2018년 중국계 폰지 사기 조직으로부터 압수된 것으로 추정된다. 해당 자산 가치는 현재 약 71억 달러에 이른다.
영국은 이미 5억 3,700만 달러 규모의 암호화폐 저장·처분 시스템 구축을 위해 입찰을 진행했으나 적합한 제안을 받지 못해 이달 초 사업을 중단한 상태다. 그럼에도 정부는 여전히 예산 적자를 채우기 위한 수단으로 이 자산을 활용할 방안을 모색 중이다.
그러나 해당 비트코인의 법적 소유권은 아직 확정되지 않았다. 피해자 측은 본래 잃은 자산은 위안화였으나, 중국 외교부를 통해 영국 정부에 비트코인을 반환해 달라고 요구 중이다. 이에 따라 영국 고등법원은 자산 분배 여부를 두고 최종 판단을 내릴 예정이다.
암호화폐 정책 단체인 비트코인 폴리시 UK는 이번 매각 추진을 정면 비판했다. 수지 바이올렛 워드(Susie Violet Ward) 대표는 “중국 당국과 피해자들이 비트코인 반환을 요구하고 있다”며 법적 분쟁이 해결되기 전에는 어떤 매각도 이뤄질 수 없다고 지적했다.
일부 업계 전문가들은 장기적 관점에서 비트코인 보유가 국가 경제에 긍정적일 수 있다고 주장한다. 비트코인 컬렉티브 설립자인 조던 워커(Jordan Walker)는 “단기 재정 적자를 메우기 위한 매각은 국가 신뢰도와 경제적 입지를 훼손할 수 있다”고 경고했다.
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