미 재무장관 "연준, 국민 신뢰 잃었다" 직격(종합) 베선트, 하원 금융위서 공개 발언 "연준 독립성은 국민 신뢰에 기반"
스콧 베선트 미국 재무장관이 4일(현지시간) 공개 석상에서 "연방준비제도(Fed·연준)가 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 직격했다. 케빈 워시 차기 연준 의장 지명자에 대한 상원 인준 절차를 앞둔 가운데 도널드 트럼프 대통령에 의해 고조된 연준 독립성 침해 우려를 더욱 키우는 발언으로 풀이될 수 있다. 베선트 장관은 이날 연방 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석한 자리에서 연준 독립성에 대한 견해를 질문받자 "지난 49년 동안 가장 심각한 인플레이션이 이 나라의 노동자들을 황폐화하도록 연준이 방치함으로써 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 밝혔다. 그는 "연준의 독립성은 미국 국민의 신뢰에 기반한다"며 이같이 말했다고 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론들이 전했다.
NYT는 베선트 장관이 연준의 독립성을 존중한다면서도 물가 상승과 비싼 연준 청사 개보수 비용의 결과 때문에 현 지도부 아래 연준의 신뢰성이 상실됐다고 생각한다는 취지로 말했다고 전했다. 지난달 초 미 법무부는 연준 청사 개보수 비용에 대한 의회 증언과 관련해 제롬 파월 연준 의장에 대한 형사 기소를 추진하기 시작했다. 파월 의장은 이에 맞서 연준을 압박하는 "구실일 뿐"이라며 정면 충돌했다. 베선트 장관은 이날 대통령이 연준 의장을 해임할 권한이 있느냐는 질문에 "나는 변호사가 아니다"라며 즉답을 피하면서도 트럼프 대통령이 통화정책에 대한 자신의 견해를 표명할 권리가 있다고 덧붙였다. 앞서 트럼프 대통령은 주택담보대출 사기 의혹을 이유로 리사 쿡 연준 이사를 해임하기도 했다. 쿡 이사는 이에 불복해 법적 대응에 나섰다. 현재 이 사건은 연방대법원에 계류 중이다.
전 연준 이사인 워시 지명자에 대한 상원 인준 절차가 순탄치 않을 것이라는 전망도 나온다. 인준을 맡은 상원 은행위원회가 공화당 의원 13명과 민주당 의원 11명으로 구성된 가운데 공화당 소속 톰 틸리스 의원이 인준 절차 개시에 반대하고 있기 때문이다. 틸리스 의원은 워시 지명자를 "통화정책에 대한 깊은 이해를 갖춘 적격자"라고 평가하면서도 파월 의장에 대한 법무부 수사 문제가 해결되기 전까지는 인준안에 찬성할 수 없다는 입장이다. 공화당 소속인 팀 스콧 은행위원회 위원장은 이날 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 틸리스 의원이 결국 워시를 지지하는 표를 던질 것이라고 생각한다고 말하면서도 파월 의장이 어떤 법도 위반하지 않았다고 본다고 밝혔다.
한편 베선트 장관은 트럼프 대통령의 2기 집권 이전인 2024년 1월에 자신과 자신이 운영하는 헤지펀드 키스퀘어가 파트너들에게 "관세는 인플레이션을 유발한다"고 말했던 것에 대해 집중적인 질의를 받자 그것은 잘못된 판단이었다고 답했다. 이와 함께 베선트 장관은 강(强)달러 정책을 항상 지지한다고 밝혔다. 앞서 그는 지난달 28일 CNBC와 인터뷰에서 "미국은 항상 강달러 정책을 갖고 있다"며 달러화에 대한 외국 통화 가치를 부양하기 위해 외환시장에 개입하고 있는지를 묻는 말에 "절대 아니다"고 답한 바 있는데, 그 입장을 재확인한 것이다.
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